展板中可以看到，《太平御览》中记载了先秦乐钟类别，即钟、镈、錞、镯、铙、铎。铙的形状开口朝上，最早出现于商代中晚期，延续至西周初期，有单独的铙，还有成编列的编铙，所以人们认为编铙是编钟的雏形。王申介绍说：“铙被认为是在古代军事活动中所使用的军乐器，我们古代讲‘击鼓而进，鸣金收兵’，有一种说法认为，这个‘金’就是指铙。”而镈盛行于西周晚期至战国时期，它的使用有严格的等级限制，只有天子和诸侯才能使用，掌管它的人称为镈师。
历史进入隋唐时期，随着社会的稳定和经济的发展，以长江为界，呈现出了南方钟和北方钟的差异。
北方钟的代表是唐宝室寺钟，铸于唐贞观三年，钟整体像一只倒扣的碗，同时钟身上纹饰繁复，包括飞天纹、凤鸟纹及铭文，底口呈波浪状。龙兴寺铜钟则是南方钟的代表。和北方钟一做对比，便能看出它们的区别：南方钟钟身像水桶一样直上直下，同时底口平齐；北方钟底口则呈波浪状。另外，南北方钟的撞钟点也不同，钟上的撞钟点称为钟月，南方钟的钟月与底口有一定距离，大约在钟的腰部，而北方钟一般在底边突出的角上。
博物馆收藏的北宋仁王院铜钟是原件，它也是北京地区收藏最早的一口梵钟，为北宋熙宁十年（1077年）所铸，上世纪70年代由北京市文物工作队拨交至大钟寺保管，后成为大钟寺古钟博物馆的重要藏品。
还有一口我国唯一有明确纪年的辽代铁钟，原件收藏在河北涞源的阁院寺内。古钟博物馆为了使观众全面了解我国的钟铃文化，也将其复制品收藏进馆中。
大明弘治道钟猛一看杂乱无章，其实蕴含着丰富的道教文化。顶部铸满文字，为百字圣诰，钟体铸有三部道教经文，其中正上方的一部为《元始天尊说北方真武妙经》，顺时针读，一共32圈。研究人员发现，“32”在道教早期是非常重要的一个数字，早期道教有32天帝，是道教天神，每一个天帝的秘讳都对应着8个云篆符号。如果想要诵读钟上的这部经文，需要绕钟32圈。钟下部的文字被称为“自然玉字”，共计256个，对应了32位天帝的秘讳。
旁边的一口钟钟身歪斜，王申说：“这可不是挂歪了，而是此钟有铸造缺陷，可能是设计的时候重心没找准，同时铸钟时，内外范套合时发生偏移，导致钟壁一边薄一边厚，所以无论如何悬挂都是歪的。”这口钟是明朝司礼监秉笔太监魏忠贤捐资所铸，魏忠贤大家都比较了解了，是明代的一个大奸臣，他被崇祯皇帝赐死后，老百姓看他铸的钟都是歪的，就说铸钟如做人，为人不正，钟也会歪。这口钟也被博物馆保存至今，同时作为一口警钟，提示世人做人一定要堂堂正正。
每年都对大钟钟架进行力学监测，观察它有无形变
终于见到永乐大钟，它在深深的第五进院落。
永乐大钟近300年一直悬挂在专门为其建造的大钟楼中，楼上悬挂有“华严觉海”匾，为乾隆御笔题写。大钟楼上圆下方，蕴含着天圆地方的哲学思想。
众所周知，永乐大钟是明成祖朱棣下令铸造，钟高6.75米，直径3.3米，重约46.5吨，钟身内壁有佛教经咒100多种，总计23万多字，有汉梵两种文字组成，已有600多年历史。但王申说永乐大钟在官方记录中很少现身，所以铸钟的原因多为后人推测。其中主要有两种说法，一是忏悔说，主要依据乾隆所题写的一首《大钟歌》，说永乐皇帝发动靖难，杀了很多人，内心不安，故铸大钟以求忏悔；二是朱棣按照“为功大者钟大”的祖宗成法，希望通过铸造大钟来宣扬自己的功绩和愿望。确实，在钟身的最显著位置铸有朱棣的十二惟愿，表明了他希望大明永一统的思想。
永乐大钟名扬海外，其中“五绝”最为名声显赫：一绝为铸造年代久远；二绝为声学特性卓越；三绝为铸造工艺高超；四绝为悬挂结构科学；五绝为铭文数字最多。王申介绍，博物馆现在每年对钟架进行力学监测，用专业仪器做定点，观察它有没有形变，从每年的分析结果来看都在合理区间。今年博物馆还申请了预防性保护项目，对于钟架的受力、地下的振动感应等进行测量和计算，也监测周边环境，包括周边车辆、地铁等的影响。
大钟的悬挂梁架结构为三层重叠纵横架构，从乾隆八年建成，近300年未曾移动过。博物馆只于2018年对钟架进行了除尘保护和回贴，这样做的目的只为将最原状的陈列呈现给观众。梁架上龙纹彩绘的沥粉堆金也保持着原貌，从那一条条凸起的精美龙纹上可以想见它初时的华丽。
有记载说永乐大钟“非祈雨不鸣”，但永乐大钟是否为祈雨法器，目前从清廷档案中找不到佐证。因为没有永乐大钟参与祈雨的记载，所以永乐大钟在清代具体有什么样的用途，目前还是一个问号。
大钟楼外，玉兰含苞待放，牡丹细枝抽芽，可以想见，春天里的觉生寺会更加生机勃勃。
本版文/本报记者王勉
